Los avances de las ciencias básicas en el siglo xix y su posterior aplicación a la medicina
y la cirugía hicieron que estas se desarrollaran muy rápidamente. Como consecuencia de
este fenómeno aparecen las primeras especialidades, entre ellas la otorrinolaringología.
El progreso científico y tecnológico descomunal desde las últimas décadas del siglo xx
ha hecho posible la aparición de nuevos fármacos, mejores métodos de exploración (por
la imagen y endoscópica), una más depurada técnica quirúrgica, etc. Por todo ello, las
especialidades, pletóricas de contenido, se
han ido expandiendo hacia patologías antes
intratables y territorios topográficos inabordables hace sólo unos años. Este fenómeno
también se ha producido en la cirugía general
y en la patología médica, que en la actualidad
aparecen fragmentadas en especialidades
nuevas que han fracturado ambos bloques monolíticos. Seguramente, este proceso de especialización progresiva continuará con la
aparición de subespecialidades, como desde
hace años viene ocurriendo en alguna medida
con la otología